V štátoch Spoločenstva národov (Commonwealth) oficiálny názov tohto dňa
znie Deň pamäti (Remembrance Day), v Spojených štátoch amerických si ho
pripomínajú ako Deň veteránov, vo Francúzsku a niektorých ďalších
západoeurópskych krajinách ako Deň prímeria. Zaužíval sa aj názov Deň
červených makov, keďže červený kvet divého maku sa stal symbolom
utrpenia vojakov vo vojnovom konflikte. V mnohých štátoch sa 11.
novembra o 11. hodine pripomína koniec vojny dvoma minútami ticha.
Prvá svetová vojna vypukla 28. júla 1914, keď Rakúsko-Uhorsko vyhlásilo
vojnu Srbsku. Ako zámienka poslúžil atentát na následníka rakúskeho
trónu Františka Ferdinanda d'Este v Sarajeve. Proti sebe stáli štáty
Dohody (na začiatku vojny Francúzsko, Rusko, Spojené kráľovstvo, časom
sa pridalo Taliansko, USA, Japonsko) a Ústredné veľmoci (Nemecko,
Rakúsko-Uhorsko, ku ktorým sa pridala Osmanská ríša, Bulharsko a
ďalšie).
Straty na oboch stranách predstavovali približne 10 miliónov mŕtvych,
asi 21 miliónov ľudí bolo zranených a 7,7 milióna nezvestných. Prvá
svetová vojna bola dovtedy najväčším vojenským konfliktom v histórii.
Všeobecná mobilizácia rakúsko-uhorskej armády bola vyhlásená 31. júla
1914. Ako konštatujú vojenskí historici Miroslav Čaplovič a Peter
Chorvát z Vojenského historického ústavu (VHÚ) v Bratislave, mobilizácia
sa uskutočnila bez väčších problémov, na čom mali podiel "najmä silná religiozita vidieka, ďalej najmä vernosť a oddanosť Slovákov habsburskej dynastii".
Čaplovič s Chorvátom tiež konštatujú: "Už bitky pri Komarówe a
Kraśniku na prelome augusta a septembra roku 1914 potvrdili, že Slováci
sú v rámci rakúsko-uhorskej armády statoční, schopní a pritom nenároční
vojaci."
Na území dnešného Slovenska – na severovýchode krajiny – sa bojovalo iba
od novembra 1914 do mája 1915. Do roku 1916 väčšina jednotiek
rakúsko-uhorskej armády so zastúpením Slovákov bojovala na ruskom
fronte. Neskôr sa Slováci dostali aj na taliansky, západný či albánsky
front alebo do Palestíny. Postupom času spolu s narastajúcou
nespokojnosťou čoraz viac Slovákov z vojny dezertovalo, prípadne sa
zúčastňovalo na vzburách (známa vzbura v Kragujevaci v júni 1918).
Mnohí Slováci počas 1. svetovej vojny bojovali aj v légiách, ktoré sa
formovali ako ozbrojené zložky budúceho československého štátu a
podliehali Československej národnej rade. Do konca vojny pôsobilo v
Rusku, Taliansku, Srbsku a vo Francúzsku asi 100.000 legionárov.
"Nie je bez zaujímavosti, že pri ich nasadení na viacerých frontových
úsekoch dochádzalo k situáciám, keď bojovali proti vlastným krajanom v
rovnošatách rakúsko-uhorskej armády," konštatujú Čaplovič a Chorvát
na stránke VHÚ. Ako ďalej uvádzajú, z územia súčasného Slovenska bolo do
rakúsko-uhorskej armády v prvej svetovej vojne zmobilizovaných
približne 400.000 vojakov, padlo ich okolo 69.000 a vyše 61.000 bolo
trvale zmrzačených.
Koniec vojny znamenal koniec monarchií, napríklad Rakúsko-Uhorska,
Osmanskej ríše, Nemecka i Ruska. Naopak, vznikli nové štáty, ako
Československo, Maďarsko, Rakúsko, Poľsko či Juhoslávia.