Charles André Joseph Marie de Gaulle sa narodil 22. novembra 1890 v
meste Lille na severe Francúzska v rodine právnika a profesora
filozofie. Prejavoval značné matematické nadanie a na strednej škole
v Paríži navštevoval triedu so špeciálnym zameraním na matematiku.
Zvolil si však vojenskú kariéru.
V októbri 1910 začal navštevovať vojenské učilište École spéciale
militaire v Saint-Cyr, kde v roku 1912 promoval. Neskôr vyučoval v tejto
škole vojenské dejiny.
Ako poručík sa zapojil do bojov na frontoch prvej svetovej vojny.
V marci 1916 padol pri Verdune do nemeckého zajatia. Strávil v ňom 32
mesiacov, počas ktorých sa viackrát pokúsil o útek, ale ani raz sa mu to
nepodarilo.
Po vojne pokračoval v kariére dôstojníka. Okrem iného pôsobil v Poľsku
či v Bejrúte. V roku 1937 sa stal veliteľom tankového pluku v Métach.
V čase vypuknutia druhej svetovej vojny sa stal prvým a jediným
francúzskym veliteľom, ktorý prinútil Nemcov ustúpiť počas ich invázie
do Francúzska, za čo bol povýšený na generála.
S potupným prímerím rovnajúcim sa francúzskej kapitulácii, ktoré 22.
júna 1940 podpísal s nacistami nový predseda vlády Philippe Pétain, sa
de Gaulle nezmieril. Päť dní pred tým prišiel do Londýna, kde začal
formovať odboj a krajanov vyzval na odpor: "Francúzsko prehralo bitku,
ale neprehralo vojnu. Nič nie je stratené. Vyzývam všetkých Francúzov,
nech sú kdekoľvek, aby sa ku mne pripojili v boji."
Pod de Gaullovým velením sa sformoval zahraničný odboj, príslušníci
ktorého v auguste 1944 vstúpili triumfálne do Paríža. Charles de Gaulle
sa stal v oslobodenej vlasti nielen oslavovaným hrdinom, ale aj
predsedom vlády. Lenže po viac ako roku sa rozhodol rezignovať. Bol
proti návrhu Ústavy štvrtej republiky – nesúhlasil so slabou pozíciou,
ktorú v nej mal prezident a ani s príliš veľkými právomocami parlamentu.
Francúzsko sa od konca druhej svetovej vojny až do mája 1958 zmietalo
v chaose a nestabilite – politickej i hospodárskej, čo zvýrazňovali
vojny v Indočíne a v Alžírsku.
Na jar roku 1956 sa začali objavovať hlasy, že situáciu môže
stabilizovať a problémy riešiť iba de Gaulle. V júli 1958 sa postavil na
čelo vlády a po víťazných prezidentských voľbách prevzal do konca roku
úplne moc nad krajinou. Nová ústava, ktorá výrazne posilnila jeho
právomoci, vstúpila do platnosti 5. októbra 1958.
"Začala sa takzvaná piata republika a prezident de Gaulle, známy aj ako CDG, sa stal jej jediným pánom a reprezentantom," napísal vo svojej knihe Rivali a partneri studenej éry Slavomír Michálek, riaditeľ Historického ústavu SAV.
De Gaulle vytvoril nový ústavný režim, ktorý politológovia pomenovali
podľa neho – gaullizmus. Bol to prezidentský systém, v rámci ktorého
presadzoval praktickú politiku podriadenú národnej nezávislosti,
založenej na autorite a stabilite štátu.
Charles de Gaulle však postupne strácal doma autoritu až napokon v roku
1969 - niekoľko mesiacov po študentských a robotníckych nepokojoch -
rezignoval. Zomrel 9. novembra 1970, necelé dva týždne pred 80.
narodeninami, v rodinnom sídle La Boisserie v Colombey les Deux Églises,
kde je na miestnom cintoríne aj pochovaný.