Richard Strauss sa narodil 11. júna 1864 v Mníchove do hudobníckej
rodine. Jeho otec Franz Strauss hral na lesnom rohu v dvornom orchestri a
tak základné hudobné vzdelanie získal od neho. Svoje prvé hudobné diela
skomponoval Richard Strauss už v šiestich rokoch. V detstve navštevoval
aj skúšky mníchovského orchestra, kde ho výrazne zaujali opery Richarda
Wagnera.
V roku 1882 sa zapísal na univerzitu v nemeckom Mníchove, kde študoval
filozofiu a históriu umenia. Po roku ho však otec poslal do Berlína, kde
sa stretol s mnohými vplyvnými umelcami a hudobníkmi, medzi ktorými bol
aj vtedy slávny dirigent a klavirista Max von Büllow. Ten mu ponúkol
miesto pomocného dirigenta v Meiningene. Ponuku prijal a zakrátko sa z
neho stal hlavný dirigent.
V roku 1890 sa stretol s libretistom a básnikom Hugom von
Hofmannsthalom, s ktorým vytvoril jeden z najplodnejších vzťahov medzi
skladateľom a spisovateľom v opernej histórii.
Jedno z prvých veľkých uznaní dosiahol za symfonickú báseň Don Juan. Po
nej nasledovali ďalšie úspešné symfonické básne Macbeth, Smrť a
vykúpenie, Tak vravel Zarathustra, Don Quijote, alebo Život hrdinu.
Známe sú aj skladby Sinfonia domestica a Alpská symfónia.
Druhou významnou skladateľkou oblasťou Richarda Straussa boli opery.
Prvú operu Guntram napísal vo veku 30 rokov, keď už bol uznávaným
symfonikom a dirigentom. Dirigoval berlínskych filharmonikov a vystúpil
na Wagnerových slávnostiach, čo bolo vtedy výsadou len pre najlepších
interpretov. Zložil aj opery Salome, Elektra, ktorými sa zaradil medzi
najlepších operných skladateľov 20. storočia. V opere Gavalier s ružou
sa vrátil k hudobnému odkazu Wolfganga Amadea Mozarta. Medzi pôsobivé
patria operné diela patria Ariadna na Naxe, Mešťan šľachticom.
Jeho tvorbu reprezentujú aj koncerty Burleska pre klavír d-mol, Koncert
pre hoboj a orchester, dva koncerty pre lesný roh a orchester, obidva v
Es-dur.
Hudobný skladateľ prežil dve svetové vojny. Po prvej bol riaditeľom
Dvornej opery vo Viedni v Rakúsku. V hitlerovskom Nemecku prijal na dva
roky funkciu predsedu Ríšskej kultúrnej komory. V posledných dňoch vojny
skomponoval Metamorfózy - štúdiu pre 23 sólových nástrojov.
Po skončení druhej svetovej vojny trávil posledné roky života vo
Švajčiarsku, odkiaľ sa do Nemecka vrátil až tesne pred smrťou. Vtedy
skomponoval Duo-Concertino pre klarinet, fagot, sláčikový orchester a
harfu a tiež Štyri posledné piesne pre soprán a orchester.
Richard Strauss zomrel 8. septembra 1949 vo veku 85 rokov v Garmisch-Partenkirchene v Nemecku.