Tony Curtis, rodným menom Bernard Schwartz, sa narodil 3. júna 1925 v
Bronxe, ktorý sa stal v minulosti známym ako najbrutálnejšia časť New
Yorku. Aj budúci herec mal ako mladistvý dočinenia s pouličným gangom a
sám hovoril, že bol „študent tvrdých úderov“.
Pochádzal z chudobnejšej rodiny židovských prisťahovalcov. Nie príliš
šťastné detstvo prežil v skromných podmienkach v jednej miestnosti za
otcovým krajčírstvom. Po matke Helene, rodená Kleinová, mal slovenské
korene - narodila sa v dedine Vaľkovo, ktorá je v súčasnosti súčasťou
obce České Brezovo, ležiacej v okrese Poltár. Niektoré zdroje však
uvádzajú, že jeho matka pochádzala z Michaloviec.
Počas druhej svetovej vojny slúžil v americkom námorníctve, kde
narukoval v roku 1942. Zúčastnil sa vo vojne v Pacifiku a 2. septembra
1945 sa stal očitým svedkom kapitulácie Japonska. Po návrate z armády sa
dal na štúdium herectva. Ako 23-ročný prijal ponuku na spoluprácu so
spoločnosťou Universal Pictures a zmenil si meno na Tony Curtis.
Filmový debut absolvoval v roku 1949 ako člen gangu v snímke Mesto cez
rieku (City Across the River). Čoskoro sa presadil vo westernoch Sierra
(1950), Winchester '73 (1950) a Kansas Raiders (1950). Začínajúci herec s
príťažlivým vzhľadom sa už po prvých filmoch stal idolom najmä mladých
Američaniek. Trhákom sa stal dobrodružný film Princ, ktorý bol zlodejom
(The Prince Who Was a Thief, 1951), stvárnil v ňom hlavnú postavu.
Neskôr zaujal úlohou bezohľadného Sidneyho Falca v dráme z novinárskeho
zákulisia Sladká vôňa úspechu (Sweet Smell of Success, 1957). V roku
1958 si zahral po boku Sidneyho Poitiera v dráme Útek v reťaziach (The
Defiant Ones), za ktorú získal jedinú nomináciu na Oscara.
Medzinárodnú popularitu priniesla Curtisovi najmä legendárna komédia
režiséra Billyho Wildera Niekto to rád horúce (Some Like It Hot, 1959).
Vo svojej životnej úlohe stvárnil saxofonistu Joea, ktorý v ženskom
preoblečení uteká so svojím partnerom v podaní Jacka Lemmona pred mafiou
a počas angažmán v dievčenskom orchestri sa zamiluje do krásnej
speváčky Sugar v podaní hviezdnej Marilyn Monroe.
Podobné komické typy bláznivým milovníkov stvárnil napríklad aj v
snímkach Operácia spodnička (Operation Petticoat, 1959), 40 libier
problémov (40 Pounds of Trouble, 1962) či Veľké preteky (The Great Race,
1965). Curtis sa ale objavil aj vo vážnejších úlohách, napríklad v
historickom veľkofilme Spartakus (1960), v dráme Bostonský škrtič (The
Boston Strangler, 1968), v horore Rosemary má dieťatko (Rosemary's Baby,
1968), v adaptácii románu Agathy Christie Rozbité zrkadlo (The Mirror
Crack'd, 1980) alebo v dráme Nesmrteľní (The Immortals, 1995). Spolu s
Rogerom Moorom sa objavili tiež v úspešnom dobrodružnom televíznom
seriáli The Persuaders! (1971 - 1972).
Od 80. rokov minulého storočia sa začal aktívne venovať maľovaniu,
dokonca viac ako filmovému plátnu. Jedno z jeho diel sa nachádza v
newyorskom Metropolitnom múzeu.
Súkromný život obľúbeného umelca bol rovnako pestrý ako jeho filmová
kariéra. Tony Curtis bol šesťkrát ženatý. So svojou prvou manželkou,
herečkou Janet Leighovou mali dcéry Kelly Lee Curtisovú a Jamie Lee
Curtisovú, ktoré pokračujú v rodinnej tradícii. Herečkou je tiež Allegra
Curtisová, ktorú mal s druhou manželkou Christine Kaufmannovou.
Populárny hollywoodsky veterán Tony Curtis zomrel 29. septembra 2010 vo
veku 85 rokov v spánku na zástavu srdca vo svojom dome v Hendersone v
americkej Nevade.